Burgunder-Träume

von André Liebe

Mit Träumen ist es so eine Sache. Manche erfüllen sich nie, bei anderen wiederum dauert es eine halbe Ewigkeit bis sie endlich Realität werden. Bei Walter Schug dauerte es immerhin dreiundreißig Jahre, bis er sich seinen größten Traum, einen der, wie er glaubt, besten Pinot noirs auf Erden zu produzieren, erfüllen konnte. Dass dieser Spätburgunder ihn, den Deutschen aus dem Rheingau, zeitlebens faszinierte, muss nicht verwundern, eher schon die Tatsache, dass er sein Meisterstück erst in Kalifornien verwirklichen konnte, wo lange Zeit guter Rotwein nur aus Cabernet oder Merlot gekeltert wurde.

Weinberge und Weingut von Walter Schug im Carneros Gebiet, dessen Klima entscheidend von den 
morgendlichen Nebeln der nahen Bay Area geprägt wird. ( Fotos: E. Supp, Schug Winery)

Auf dem Staatsweingut in Assmannshausen, lange Zeit der einzige Ort auf der deutschen Weinkarte, der auch außerhalb der Landesgrenzen für seinen Spätburgunder Anerkennung fand, war Walter Schug quasi mit den roten Pinot-Trauben aufgewachsen. Schugs Vater Ewald hatte das Gut zwischen 1923 und 1959 geleitet. Den Sohn jedoch, der gerade sein Weinbaustudium in Geisenheim abgeschlossen und erfolgreich ein Praktikum bei der Genossenschaft California Grape Products Corporation in Delano hinter sich gebracht hatte, hielt es nicht in den heimatlichen Gefilden. Schon 1961 lockte ihn der Ruf aus der damals noch geheimnisvollen Neuen Weinwelt. 

Vom Rheingau nach Carneros

Im Carneros-Gebiet, einem der kleinsten Anbaugebiete an der amerikanischen Westküste, eine knappe Autostunde nördlich von San Francisco und am Südzipfel der berühmten Napa und Sonoma Valleys, besitzt Walter Schug heute einen 17-Hektar-Betrieb, auf dem er neben einem respektablen Chardonnay, etwas Sauvignon blanc und ebenfalls bemerkenswerten Cabernet Sauvignon und Merlot vor allem eines erzeugt: einen Pinot Noir, der es mit den besten Gewächsen des Burgund aufnehmen kann.

Man schrieb das Jahr 1961, als sich Walter Schug entschloss, den Rheingau hinter sich zu lassen. Am 6. April des Jahres ging er mit seiner Frau Gertrud in New York von Bord des Dampfers “Bremen“. Der Weinbau in Kalifornien lag zu dieser Zeit am Boden, und die Nachwirkungen der Prohibition waren noch allgegenwärtig. Auch 30 Jahre nach Al Capones besten Tagen litt die Branche unter einem miserablen Ruf. “Es fehlte überall an Fachkräften mit einer fundierten Ausbildung. Die Chancen für Europäer waren einfach enorm“, erinnert sich Walter Schug und fügt nicht ohne Stolz hinzu: “Deshalb hatte ich von Anfang an auch eine leitende Position inne.“

Fünf Jahre arbeitete der junge Rheingauer bei der Genossenschaft, die ihm noch aus dem Praktikum heraus einen Job angeboten hatte. Anschließend hatte er bis 1973 bei Ernest und Julio Gallo die Überwachung der Vertragsbetriebe in Napa, Sonoma und Mendocino County unter seinen Fittichen. Seinem Traum allerdings, einen perfekten Pinot zu produzieren, war er in dieser Zeit noch nicht viel näher gekommen. Viel zu sehr waren die Amerikaner noch damit beschäftigt, der Weinwelt ihren eigenen, kalifornischen Weinstil zu präsentieren. Es war der Stil der wuchtigen, vom Holzausbau geprägten Chardonnays und nicht minder gewaltiger Cabernets. Wollte Walter Schug in jenen Tagen einen ordentlichen Pinot noir trinken, blieb ihm keine andere Wahl, als eine Flasche aus Frankreich zu entkorken. 

Kellermeister bei Joseph Phelps

Anfang der siebziger Jahre verschlug es Schug dann zu Joseph Phelps, einem Betrieb, der noch heute zu den besten des Napa Valley gehört, und wo er als stellvertretender Direktor arbeitete. Hier sorgte er schon rasch mit zwei ungewöhnlichen Weinen für Aufsehen. “Ich habe den ersten Syrah der USA vinifiziert und auch den ersten kalifornischen Top-Cabernet.“ Trotz des Erfolgs aber träumte er noch immer davon, endlich mit dem Pinot Ernst machen zu können. “Mein Herz schlug und schlägt für diese Rebsorte, weil sie unvergleichliche Finesse und Eleganz bietet. Statt für Power und Wucht steht sie für delikate Aromen“, beschreibt er die große Liebe. 

1980 gab der Chef seinem Kellermeister schließlich grünes Licht. Schug pachtete einen ersten Weinberg, schuf seine eigene Marke und durfte den ersten Pinot noir in den Kellern von Phelps ausbauen. Danach ging es Schlag auf Schlag weiter. Das Ergebnis der ersten Versuche und die Resonanz machten ihm so viel Mut, dass er am 1. Januar 1984 seinen eigenen Betrieb gründete. Pech für Phelps, der seinen besten Mann verloren hatte! Nur fünf Jahre später erwarb Walter Schug 20 Hektar Weinbergsfläche im Carneros-Gebiet und 1991 bezog er das eigene Weingut, die Schug Carneros Estate Winery.

Nicht ein einziges Mal in den über vierzig Jahren, die Schug inzwischen in den USA verbracht hat, verschwendete er einen ernsthaften Gedanken an die Rückkehr nach Deutschland. Neben seiner Frau Gertrud sind heute auch zwei der drei Kinder im Weingeschäft aktiv: Sohn Axel arbeitet als Marketing-Manager für den Vater und Tocher Claudia, die den Deutschen Christoph Schütz heiratete und sich in Deutschland niederließ, gründete eine Weinimport-Firma, die natürlich Papas edle Tropfen auf dem deutschen Markt vertreibt.

Ideales Pinot-Terroir

Zufall war es übrigens nicht, dass Schug seinen Betrieb ausgerechnet in dem damals noch wenig bekannten Carneros gründete: "Es ist das erste Anbaugebiet der Welt, das einzig wegen des Terroirs und nicht auf Grund politischer Entscheidungen ausgewiesen wurde", betont er. In der Tat bietet der Carneros District klimatische Besonderheiten, die stark an die Champagne und ans Burgund erinnern. Dies liegt vor allem an der nahen San Francisco Bay. "Durch den Einfluss des Wassers sind die Winter hier wärmer, was uns im Frühjahr einen relativ raschen Austrieb beschert," erklärt Schug und fügt hinzu: "Im Sommer und Herbst findet dann der Kampf des Nebels statt." Ein Spezifikum, das entsteht, wenn die kalte Luft des Pazifik auf die Hitze des Binnenlands trifft, und das dafür sorgt, dass sich der Reifeprozess der Trauben auf natürliche Weine verlangsamt.

"Wir lesen", so Schug, "bis zu 20 Tage später als im Napa Valley. Das ergibt bessere Extraktwerte und intensivere Fruchtaromen." Ideale Voraussetzungen also für den Pinot noir, die empfindliche Sorte, die nur dann Spitzenresultate bringt, wenn das Wechselspiel zwischen Warm und Kalt stimmt. "Ich bin nur wegen des Klimas nach Carneros gegangen. Alles andere ist für den Wein sekundär", betont Schug.

Hinter der Fassade des heimeligen Fachwerk-Imitats, das auf einem Hügel mit prächtigem Blick hinüber ins Sonoma Valley errichtet wurde, verbirgt sich modernste Kellertechnik, die Schug allerdings - wenn nichts Besseres auf dem US-Markt zu finden ist - gerne auch aus "good old Germany" holt. Walter Schug ist ein Weinmacher, der konsequent das Wissen des tradierten Weinbaus mit den Errungenschaften der modernen Technik paart. Die Grundlage seiner Weinqualität aber sind für ihn immer noch die Weinberge. "Im Weinberg können wir immer noch neue Erfahrungen sammeln, ob bei der Unterlage, der Klonenselektion oder bei der Frage, ob die Sorte wirklich am richtigen Platz ausgepflanzt wurde."

Deshalb hat Schug auch in den vergangenen 15 Jahren seine Anlagen mit neuen Pinot-Klonen aus Frankreich aufgefrischt. Französisch, so sein "winemaker" Michael Cox, ist auch seine ganze Philosphie, was ihn von der Mehrheit seiner kalifornischen Kollegen unterscheidet. Was er damit meint, wird schnell klar. Schugs Weine fallen nie wuchtig und übermäßig holzbetont aus. Dies wird vor allem beim Chardonnay deutlich, dessen einfachster Vertreter im Stahltank ausgebaut wird und nur zur Abrundung kurz in 3.000-Liter-Fässern lagert. Selbst für den Spitzenwein "Chardonnay Heritage Reserve", der im Barrique gärt und bis zu zwölf Monate in den kleinen Fässchen lagert, verwendet Schug nut 35 Prozent neue Eiche.

Drei Mal Pinot nero

Der Chardonnay übrigens erlaubte Schug erst den Sprung an die Spitze. "Das war einmal unsere dominierende Rebsorte," erklärt Schug, "und angesichts des internationalen Chardonnay-Booms hatten wir auch gar keine andere Wahl. Schließlich musste mein Pinot-Hobby ja irgendwie bezahlt werden." Inzwischen jedoch wird die Chardonnay-Menge langsam zu Gunsten des Roten zurückgefahren. 

Seine Passion für den Burgunder brachte Schug anfänglich nicht nur Anerkennung ein. Typisch deutsch, einer der immer alles besser weiß, dachten und sagten die Kollegen. Das Ergebnis aber belehrte sie eines Besseren. Denn die drei Pinots des deutschen Besserwissers genießen inzwischen weithin Anerkennung. Der zarteste des Trios aus dem Sonoma Valley wird im Stahltank vergoren und ein halbes Jahr im großen Holz ausgebaut. Das Ergebnis: ein Wein voller Frucht mit erstaunlicher Länge. Der ungleich dichtere, extraktvollere Carneros-Pinot wird nach zwei Monaten in mittelgroßen Fässern noch ein Dreivierteljahr in Barriques gelegt.

Eine Sonderbehandlung genießen die Trauben für den Spitzen-Roten Schugs, den Pinot noir Carneros Heritage Reserve. Das beginnt schon bei der Gärung, während der alle sechs Stunden umgepumpt wird. Zwei Monate dauert der biologische Säureabbau in großen Fässern, und anschließend wird ein Drittel des Weins in neuen Barriques als Allier- und Vogesen-Eiche, zwei Drittel in gebrauchten Fässern gelagert. Der Lohn für die Mühe ist ein Wein mit dichten Aromen und markanter Frucht, mit nicht enden wollendem Abgang am Gaumen.

Die Weine von Walter Schug werden in Deutschland von Weinimport Schütz - Schug Europe in D - 58300 Wetter vertrieben.